Mistletoe Ever After (PAPERBACK) (Deutsch)


Ich habe alles an Weihnachten geliebt. Von der Dekoration über die Musik bis hin zum Essen, und ja, sogar den Obstkuchen. Ich liebte das alles. Aber jetzt, als ich meinen Mitarbeitern bei der Weihnachtsfeier zusah, die ich hatte ausrichten lassen, warf ein langer Schatten einen Dämpfer auf mein Fest. 
Wie lange würde ich sie noch beschäftigen können? Nach dem großen Schlamassel im vergangenen Februar hatte ich immer noch fünfzig Leute, um die ich mich kümmern musste, und zu Beginn des nächsten Jahres hatte ich keine Ahnung, wie ich das anstellen sollte. Nein, das stimmte nicht. Ich hatte einen "Ave Maria"-Plan, aber was sollte ich tun, wenn er nicht funktionierte?
Meine Marketingleiterin, Becca Long, kam mit zwei Bechern Eierlikör auf mich zu. "Eierlikör für deine Mühen?"
Ich schenkte Becca ein kleines Lächeln. "Danke. Hast du Spaß?"
"Natürlich bin ich das", sagte sie und warf ihr glänzendes dunkles Haar über ihre Schulter. "Ich liebe die jährliche Weihnachtsfeier. Ich liebe es zu sehen, wer zu viel gefeiert hat. Ich schließe eine Wette ab, wer morgen den größten Kater haben wird. Ich nehme auch Wetten darauf an, wer als erster seinen Anstand verliert, sobald die Musik losgeht." Sie zuckte mit den Schultern. "Jedes Jahr gibt es mindestens einen, der vergisst, dass dies eine Arbeitsparty ist. Aber ja, ich habe Spaß. Viel mehr Spaß als du. Du siehst besorgt aus, Chefin."
Ich seufzte. Denn ich war besorgt. Meine kleine Spieleschmiede Cyberpunked hatte ernsthafte finanzielle Probleme. Unser letztes Spiel war zwar sehr erfolgreich, aber nicht gut genug, um uns aus den roten Zahlen zu bringen. Wir hatten einen Investor in den Startlöchern, der bereit war, eine Menge Geld in die Kasse zu stecken, abhängig vom Potenzial des nächsten Spiels. Wir würden alles anhand der Demo bewerten. 
Sie waren bereit, ein Risiko einzugehen, wenn die Cyberpunked-Demo des Spiels gute Kritiken und Begeisterung hervorrufen würde. Das einzige Problem war, dass die Demo für Mitte Januar geplant war und noch viele Tests durchgeführt werden mussten. 
Ich zwang mich zu einem Lächeln für Becca. "Mir geht es gut, ich verspreche es. Ich mache mir nur ein bisschen Sorgen." Becca war mehr als nur eine langjährige Mitarbeiterin in der Firma. Im Laufe der Jahre waren wir Freunde geworden. Also versuchte ich, sie vor dem Schlimmsten zu bewahren. Vor meinen epischen Fehlern.
"Wenn das so aussieht, dann will ich nichts damit zu tun haben. Du siehst erschöpft aus, Mädchen. Wann hast du das letzte Mal geschlafen?" Die zierliche Brünette breitete ihre Arme vor dem umgebauten Lagerhaus aus, das als Cyberpunked-Hauptquartier diente. Die vielen Dekorationen ließen den Raum so aussehen, als hätte der Weihnachtsmann den Nordpol in unsere Büros verlegt. "Das ist alles ganz toll und ich bin so dankbar, dass du das alles für uns getan hast. Ich weiß, dass du dir ein Bein ausgerissen hast, um dich um uns zu kümmern, aber du musst auch auf dich selbst aufpassen. Glaube nicht, dass mir entgangen ist, wie spät du nach Hause gekommen bist oder wie viele E-Mails du bis spät in die Nacht geschrieben hast. Ganz zu schweigen davon, wie früh du morgens hierher kommst. Ich weiß, dass du dich umbringst, und es kotzt mich an, wenn ich darüber nachdenke, warum."
Ich schüttelte den Kopf. "Nein, Becca. Mach dir keine Sorgen um mich. Mach dir um nichts Sorgen. Ich habe versprochen, den Laden am Laufen zu halten, und das werde ich auch. Außerdem ist heute Weihnachten. Und du scheinst zu vergessen, dass ich an Wunder glaube."
"Komm schon, sei ehrlich zu mir. Sag mir wenigstens, wie schlimm es ist." 
Ich seufzte. Wenn ich die Wahrheit sagte, würden alle zum Arbeitsamt rennen. "Es ist nicht gut, aber ich will nicht, dass sich jemand Gedanken darüber macht. Als ihr euch entschieden habt, zu bleiben, kann ich euch gar nicht sagen, was das für mich bedeutet hat. Also werde ich das in die Hand nehmen. Kümmere du dich einfach darum, deine Weihnachtsferien zu genießen. Wir haben noch ein paar Tage Zeit.
alles für die Veröffentlichung des Spiels vorbereiten, aber dann möchte ich, dass alle gehen und ihren zweiwöchigen Urlaub genießen. Ich übernehme ab hier."
Becca schürzte ihre Lippen. "Du machst zu viel. Aber ich weiß, dass du nicht auf mich hören wirst." Becca verschränkte ihre Arme. "Tu mir wenigstens den Gefallen und versprich mir, dass du dein Bestes geben wirst, um die Ferien zu genießen."
"Ich werde daran arbeiten", log ich sanft. Es würde nur ein Arbeitsurlaub sein.
Becca sah nicht so aus, als würde sie mir glauben, aber sie schenkte mir trotzdem ein strahlendes Lächeln. "Wenn du das sagst. Jetzt trinkst du deinen Eierpunsch. Ich werde mal sehen, ob ich in der Menge einen einzigen heißen Kerl und einen Mistelzweig finde."
Ich musste lachen. Mit ihrem umwerfenden Lächeln würde Becca viele Abnehmer finden.
"Amüsier dich gut." Wenn ich mich nur darum sorgen müsste, jemanden zu finden, den ich zu Weihnachten küssen kann, wäre mein Leben so unkompliziert. Es war das Küssen, das mich überhaupt erst in diesen Schlamassel gebracht hatte. Das Küssen unter dem Mistelzweig hatte mir sogar eine Menge Ärger eingebracht.
Ich nahm einen Schluck Eierlikör und ließ den Zimt seine Arbeit tun, um mich aufzuheitern. Sonst würde ich jetzt stöhnen. Ich war ein Idiot, dass ich die Liebe in eine Geschäftsbeziehung einfließen ließ. Brandon und ich hatten Cyberpunked vor vier Jahren gegründet, bevor wir das College abschlossen. Als wir die Abschlussfeier machten, hatten wir bereits ein sehr erfolgreiches Spiel herausgebracht.
Ich dachte, wir wären an der Spitze der Welt. Wie falsch ich doch lag. Wir beide hatten uns in unserem ersten Studienjahr an der Carnegie Mellon University kennengelernt. Ich war eine der wenigen Frauen in meiner Ingenieursklasse, und er war einer der wenigen attraktiven, umgänglichen Jungs. In jenem Jahr hatten wir fast alle Kurse gemeinsam belegt. Wir hatten uns zueinander hingezogen gefühlt und waren durch unsere Liebe zu Spielen verbunden. Er nannte mich immer sein sexy-süßes Gaming-Girl. Aber das hielt nur für eine gewisse Zeit an.
Nach der Schule zogen wir nach Austin, wo die Start-up-Gemeinschaft riesig war und es überall Fördermittel gab. Wir hatten eine gute Zeit, aber dann ging alles den Bach runter, und Brandon fand eine andere süße Gamerin und verließ mich für eine unserer Praktikantinnen. Als ich vom South by Southwest Festival nach Hause kam, war er weg. Er hatte es geschafft, alle unsere größten Kunden glauben zu lassen, dass er der Kopf des Ladens war. Denn wer würde schon glauben, dass eine schwarze Spieleentwicklerin das Gehirn ist? Es gab immer noch eine Menge Sexismus und Rassismus in der Spielebranche. 
Und um noch mehr Salz in die Wunde zu streuen: Anstatt mich ihn einfach auszahlen zu lassen, gab es einen Streit um unsere Kunden. Es war nicht meine Schuld, dass er ging. Ich war selbstbeherrscht genug, um das zu wissen. Aber dass er die Hälfte meiner Firma übernommen hatte? Das war meine Schuld. Ich hatte ihn nicht gezwungen, ein verdammtes Wettbewerbsverbot zu unterschreiben. Und ich hatte teuer dafür bezahlt. 
Er hatte nicht nur unsere größten Kunden, sondern auch einen großen Teil unserer Angestellten mitgenommen. Während ich das Geschäft aufgebaut habe, hat er den Brunnen verseucht. Als ich mich in ihn verliebte, erkannte ich nicht, dass er ein Meister der Manipulation war. Und das hatte mich zu viel gekostet. 
Ich wählte den richtigen Weg und weigerte mich, auf die negativen Kommentare in den sozialen Medien einzugehen. Da ich nicht darauf einging, dachten viele Leute, sowohl Investoren als auch Angestellte, dass ich nicht mitmache, um zu gewinnen. Und sie hatten direkt mit Brandon zusammengearbeitet, warum sollten sie also nicht glauben, was er sagte? Die Zweifler gingen schließlich mit ihm. 
Mit dem Team, das ich verlassen hatte, hatten wir es geschafft, das letzte Jahr mit den Einnahmen aus den alten Spielen und einigen neuen Spielen zu überleben. Aber wir hatten zu kämpfen, und jeder wusste das. Vor allem Teched. Der Tech-Riese saß uns im Nacken und bereitete sich auf eine Übernahme vor. Sie boten mir eine Übernahme an, aber ich wusste, dass sie mein Unternehmen demontieren und die Hälfte meiner Mitarbeiter entlassen würden. Das war die allgemeine Strategie bei Übernahmen. Ich hatte meinem Team versprochen, das Unternehmen am Laufen zu halten, und das wollte ich auch tun.
Ich war noch nicht bereit, aufzugeben. Unser letztes Spiel war mit Spannung erwartet worden, und die Kritiker hatten es geliebt. Es lief gut und hatte die Blutung gestoppt, aber ich brauchte eine große Finanzspritze, und zwar sofort, sonst konnte ich die Türen nicht offen halten. 
Ich hatte mir geschworen, dass ich eher hungern würde, als mein Team zu verkleinern, aber das war wohl ein Fehler. Es war so schlimm geworden, dass ich schließlich in ein Zimmer im hinteren Teil des Büros gezogen war, um Miete zu sparen. 
Wie konnte ich das zulassen?
Hör auf damit. Du kannst das tun. Du kannst alles tun. Außerdem ist Weihnachten und du glaubst an Wunder, also brauchst du nur noch ein Wunder bei Cyberpunked. 
Ich habe mir das Genick gebrochen. In zwei Tagen würde ich in meine Heimatstadt in Upstate New York fahren. Da meine Familie wegen der Hochzeit meines Cousins in Frankreich war, wollte ich mich in der Mountain Villas Lodge einquartieren und arbeiten. Als Kind wollte ich schon immer mal dort übernachten. 
Ich würde mich auf das neue Spiel konzentrieren und so viel Spaß haben, wie ich konnte. Ein Wunder wartete auf mich; ich wusste es einfach. Es musste so sein. Denn ich hatte nicht vor, mein Team oder mich selbst aufzugeben.